‘Ik pas mij wel aan het vuurwerk aan, maar mijn hond kan dat niet’

Rond de jaarwisseling heeft Desiree beide handen vol aan blindengeleidehond Olivia, die doodsbang is voor vuurwerk. De angst steekt elke herfst opnieuw de kop op: ‘Het geknal begint hier in november al. Zodra Olivia vuurwerk hoort, dan zoekt ze me rillend op en kruipt tegen dicht tegen me aan.’

Uit onderzoek onder 292 cliënten van KNGF blijkt dat 3 op de 5 hulphonden gespannen of angstig reageert op harde vuurwerkknallen. Het verhaal van Desiree en Olivia is dus zeker geen uitzondering. ‘Het is heel naar om te zien wat vuurwerk met mijn hond doet’, zegt Desiree. ‘Ik pas mij wel aan het vuurwerk aan, maar mijn hond kan dat niet. Als Olivia bang is, wordt mijn leven behoorlijk in beslag genomen. Eerst moet ik haar kalmeren, dan kan ik pas opstaan om iets uit de keuken te pakken of om naar het toilet te gaan. Zo heftig is het voor haar.’

Kinderwagen en blindengeleidehond

Om je beperkt te voelen in je bewegingsvrijheid, dat is niks nieuws voor Desiree, die al van jongs af aan een netvliesaandoening heeft. ‘Ik wist dat mijn zicht steeds slechter zou worden,’ vertelt Desiree. ‘Daarom begonnen mijn man en ik op jonge leeftijd met kinderen. We waren dan ook heel gelukkig toen onze dochter Jessica geboren werd. Tot mijn schrik kwam ik erachter dat het mij niet lukte om met een kinderwagen én mijn blindengeleidehond samen te lopen. Mijn hond ging met vervroegd pensioen. Ik was toen ruim 6 jaar aangewezen op een stok. Wat heb ik dat ding vervloekt.’

Stukje vrijheid inleveren

Toen dochter Jessica groot genoeg was, kwam er weer ruimte voor een nieuwe blindengeleidehond. Olivia, een kruising tussen een labrador en een golden retriever, nam letterlijk het stokje over. Desiree: ‘Het leven werd een stuk makkelijker. Ik kon weer helemaal mijn eigen gang gaan.’ Van die vrijheid geniet Desiree nog steeds dagelijks, maar in de periode vóór oud en nieuw levert zij weer klein een stukje in. ‘Eigenlijk mag ik nog van geluk spreken. In huis is Olivia paniekerig, maar op straat valt het mee. Ze schrikt wel van geknal en begint soms ook te trillen. Maar als ze in tuig loopt, dan snapt ze dat ze aan het werk is. Dan zet ze ook door en zorgt dat ik veilig thuiskom. Als Olivia gewoon aan de lijn loopt en ze hoort vuurwerk, dan vlucht ze liefst direct naar huis.’

Kermis en carnaval

Niet elke hulphond reageert hetzelfde op knalvuurwerk. Je kunt je afvragen of Olivia in het algemeen angstig reageert op lawaai. Volgens Desiree is dat niet het geval: ‘Ik kom uit Brabant en Olivia staat wél vrolijk naast mij op de kermis. Carnaval is ook geen probleem. Zij is echt geen angstig hondje. Wij hebben geprobeerd om haar te trainen met een cd met vuurwerkgeluiden. Die kan ik zo hard zetten als ik wil; Olivia geeft geen kik. Je kunt vuurwerk blijkbaar niet nabootsen. Dat geeft harde dreunen en kan van alle kanten tegelijk komen.’

Plassen langs de snelweg

Desiree treft de nodige maatregelen rond oud en nieuw, maar het leven staat niet stil: ‘Ik loop wel gewoon mijn dagelijkse routes. Maar hoe dichterbij de jaarwisseling, hoe meer we als gezin moeten bijsturen.’ Zo mag Olivia niet meer loslopen in het park, voor het geval daar iets wordt afgestoken en zij er vandoor gaat. Ook vermijdt Desiree middelbare scholen op de route, omdat daar vaker knallen klinken. ‘Bij veel geknal laten mijn man of dochter Olivia uit. Ik kan namelijk niet zien of zij haar behoefte doet. Als Olivia gespannen is, dan houdt ze alles gewoon op. Mijn man heeft een rustig wandelpad ontdekt langs de snelweg. Daar is geen vuurwerk en dan durft ze wel te plassen. Het kost hem een autoritje, maar dat is het wel waard.’

Panische hond op schoot

Het klinkt als een hele toer, al die aanpassingen, maar Desiree klinkt nuchter: ‘Ik snap heel goed dat oud en nieuw gezellig en feestelijk is. Als wij op afgesproken momenten rekening moeten houden met vuurwerk, dan is dat prima. Er is nu alleen niks duidelijk. Het begint hier in november al, wat betekent dat ik 2 maanden lang met een panische hond op schoot zit. Wanneer ik weer opgelucht over straat kan? Als het vuurwerk zich beperkt tot alléén oud- en nieuw. En nog een ideetje: misschien kan politie op scholen voorlichting geven over vuurwerk en huisdieren. Ik denk dat kinderen daar best wel voor open staan.’