Hoe een hond jouw kind met autisme kan ondersteunen
Voor kinderen met autisme is een hond vaak meer dan een huisdier: hij brengt rust, structuur en maakt de wereld begrijpelijker. Tijdens de driedaagse PAWS-workshop (Parents Autism Workshop & Support) van KNGF Geleidehonden leren ouders hoe een hond positief kan bijdragen aan het welzijn van hun kind.
“Ouders krijgen goed inzicht in hondengedrag. Ze leren wat past bij hun gezin en hoe je het gedrag van kind en hond op elkaar afstemt,” zegt Margot Swart, één van de workshopleiders.
Geen oordeel
”De kracht van een hond zit in zijn gevoeligheid. Een hond helpt bij het omgaan met heftige emoties en het ontwikkelen van sociale vaardigheden. Voorlezen aan een hond is bijvoorbeeld minder spannend dan aan een volwassene. Hij oordeelt niet, hij zegt niet: ‘dat heb je verkeerd uitgesproken.’ Zulke oefenmomenten zonder kritiek kunnen veel betekenen voor het zelfvertrouwen van een kind, zelfs al is de hond hier niet speciaal voor getraind.”
Natuurlijke interventies
Veel honden doen van nature al interventies. “Ze merken spanningen op en kruipen dan uit zichzelf tegen je aan. De PAWS workshop leert ouders hoe ze dat gedrag kunnen herkennen en benutten.” Niet elke hond is daarvoor geschikt; karakter en ras maken verschil. “Tijdens de workshop bespreken we daarom ook ras-eigenschappen. Een retriever of herder(kruising) is vaak beter geschikt dan een terriër-achtige: rustiger, hulpvaardiger, en kunnen tegen een stootje. Dat is belangrijk, want thuis lopen spanningen soms hoog op.”
Strijd om een kleinigheid
Zo’n spanningsmoment kan iets kleins zijn. Bijvoorbeeld een kind dat boos wordt over zijn broodbeleg. “Dat kan leiden tot schreeuwen of met deuren slaan. Je kunt de hond leren een dobbelsteen met belegplaatjes te rollen. Op die manier maakt de hond de keuze voor het broodbeleg en is de strijd met de ouders al snel verdwenen.”
Leren begeleiden
De workshop biedt ouders concrete handvatten waarmee ze de kind-hondrelatie goed leren begeleiden. “Stel de hond loopt ineens weg, terwijl het kind er net iets mee wil delen. Dat kan voelen als een afwijzing. Wij leren ouders hoe ze hun kind kunnen uitleggen dat de hond niet afwijzend is, maar dat hun huisdier op dat moment even een andere behoefte heeft.”
Praktische handvatten
De PAWS-workshop geeft ouders praktische handvatten. De kennis die ze opdoen helpt hun kind, henzelf én de hond. “Dankzij steun van donateurs en nalatenschappen kan KNGF deze trainingen bovendien toegankelijk houden voor gezinnen die het financieel minder breed hebben – en dat is van grote waarde”.
