Kinderen in Máxima Centrum blij met Flynn en zijn maatjes

Laura: ‘Voor mijn zoons wilde ik graag een hond. Onze jongste heeft ADHD en we zagen dat hij erg aansloeg op honden. Als hij bij mijn schoonzus met haar labradoodle speelde, kon hij daarna ook beter communiceren met ons. Het tv-programma het Klokhuis had een uitzending over therapiehonden voor kinderen met ADHD. Onze zoon zag dat en riep enthousiast: “Pap, mam, die hond kan mij helpen!” Toen was mijn man ook om en schreven we ons in voor een labradoodle pup.’ 

Hoe kwam je als vrijwilliger terecht in het Máxima?

‘Rond dezelfde tijd was mijn man in het Prinses Máxima Centrum – waar hij werkt als manager bedrijfsvoering – in gesprek geraakt met een kinderanesthesioloog. Zij had de grote wens om honden in te zetten voor stressreductie. Zij zijn dat verder gaan onderzoeken, terwijl ik vast onderzocht hoe we onze toekomstige pup konden inzetten voor onze zoon. Lang verhaal kort; toen onze pup Flynn kwam, heb ik eerst normale puppycursussen gedaan en ben later de therapiehonden-opleiding met hem gaan doen. Niet alleen voor onze eigen jongste, maar ook met het doel Flynn in te zetten voor kinderen in het centrum. En zo kwamen wij in juni 2023 als eerste vrijwilligersteam in het Máxima om kinderen in de MRI-wachtkamer te kunnen helpen. Het doel daarvan: kinderen die een MRI-scan moeten ondergaan steun en afleiding geven en zo stress en angst verminderen.’ haal direct te publiceren of in te plannen.

Hoe was je eerste ervaring?

‘De allereerste keer dat Flynn en ik er waren, was er een meisje op een ziekenhuisbed dat met een zeer gespannen gezichtje naar de MRI reed. Tot ze Flynn zag – toen brak een brede lach door op haar gezicht. Even later lag Flynn gezellig bij haar op bed en babbelden we ontspannen over haar eigen hond. Dat was voor mij meteen een fantastische ervaring en een bewijs dat we iets zinvols deden’. 

Inmiddels lopen er meerdere vrijwillige hond-baas-teams rond, die daarvoor allemaal zijn opgeleid. Een aantal honden mag ook mee de MRI-ruimte in en erbij zijn als een kind onder narcose gaat – als het kind dat wil, uiteraard.’ 

Wat voor soort honden zijn geschikt als bezoekhond?

‘De hond moet stevig op zijn eigen pootjes staan (dus niet te veel op zijn eigen baas gericht zijn), nieuwsgierig zijn, contact maken leuk vinden en uiteraard dol zijn op kinderen. Het formaat of ras maakt niet uit en speciale kunstjes zijn ook niet nodig. We hadden een grote poedel die alleen wilde knuffelen, verder niks en dat is prima. Een andere hond kan doggydance, dat vinden andere kinderen dan weer fantastisch. En Flynn is dol op verstopspelletjes.’ 

Hoe zit het met hygiëne?

‘Uiteraard komen Flynn en de andere honden niet in een steriele setting, niet op de OK. We hebben immers wel te maken met kwetsbare kinderen. Dus moeten alle deelnemende honden goed gevaccineerd zijn en geen ongedierte meebrengen. Als je hond zwemt, moet hij eerst onder de douche voor je met hem naar het centrum komt. Ze mogen ook geen rauw vlees eten. Door al die voorzorgsmaatregelen is het risico om iets over te brengen zo laag mogelijk. En wat fijn is dat er sinds enige tijd een duidelijke landelijke richtlijn over dieren en planten in de zorg bestaat, van het RIVM. Dat helpt bij de acceptatie. Trouwens… wist je dat de gemiddelde baard van een man viezer is dan de gemiddelde hondenvacht? En hondenvoetzooltjes zijn schoner dan de schoenzolen van hun bazen, dus met die hygiëne valt het sowieso mee.’

Zijn er voldoende vrijwilligers?

‘Het gaat goed, maar als je met vrijwilligers werkt is er altijd onzekerheid. Er vallen mensen uit door een verhuizing of andere baan. Ook bleek dat een hond niet goed kon gedijen in de ziekenhuis-omgeving. Het kan daar best chaotisch zijn, met veel mensen die langslopen en allerlei materialen zoals bedden, infuuspalen en rolstoelen. De hond moet zich daar wel goed bij voelen. Dus om diverse redenen vallen sommige teams af.’ 

‘Omdat de bezoekhonden echter zo’n succes zijn bij de kinderen, hun ouders en het personeel, wilde het Máxima de voortzetting zeker stellen door een professionele partij te betrekken. Dat werd dus KNGF. Ik ben daar enorm blij mee, want ik ben pedagoog en Flynn-expert, maar geen honden-expert.’ 

Vallen er ook mensen af omdat ze het te heftig vinden, kinderen met kanker?

‘Nee, niet om die reden. Natuurlijk hoor je wel eens heftige verhalen, maar het is niet onze taak om de kinderen en jongeren te genezen. Wij willen en kunnen ze alleen, dankzij de hond, een moment laten genieten. Zodat ze weer even kind kunnen zijn. Ik heb geleerd de ernstige verhalen los te laten als ik naar huis ga. En het zijn niet alleen zieke kids hoor, sommige kinderen en jongeren komen alleen nog voor controle.’ 

Heb je nog een voorbeeld van wat Flynn voor een jonge patiënt heeft gedaan?

‘Zeker! Er was een jongen van een jaar of 10 die veel spanning had voor de narcose. Flynn kwam bij hem, maar dat leek niet veel te doen. Maar later hoorde ik van de verpleegkundige dat de jongen heel rustig wakker werd uit de narcose en meteen begon over Flynn. Flynn had dus toch een rustgevend effect op hem. En een meisje kreeg telkens kalmerende medicatie als ze weer een MRI-scan moest. Anders werd ze misselijk van stress. Maar toen ze voor de scan met Flynn kon spelen,  ontspande ze en had geen stressmedicatie nodig. Dat is toch prachtig!’ 

Hoe gaat het nu verder?

‘Nu er een overeenkomst ligt tussen het centrum en KNGF ga ik – samen met KNGF – het bezoekhonden-programma verder uitrollen. We willen het bezoekhondenteam uitbreiden, zodat er voor ieder dagdeel van de week een team aanwezig is op de MRI-afdeling. Daarnaast neem ik de coördinatie en het inwerkprogramma voor nieuwe vrijwilligers voor mijn rekening. Binnenkort gaan we nieuwe teams werven, daar kijk ik naar uit!’