Een pup in huis klonk goed, maar PAWS hielp ons met de juiste keuze’

‘Hoewel het idee van pup gezellig klonk, wilden mijn man en ik er niet nóg een “kind” bij’, vertelt Caroline. ‘We hadden de handen al vol aan de opvoeding van onze zoon en dochter. Een hond zou juist meer harmonie in ons gezinsleven moeten brengen. We konden niet zo goed inschatten of het de juiste keuze voor ons was. Dat was best een serieuze afweging, want een pup neem je niet zomaar. Daar wil je ook goed voor kunnen zorgen. De PAWS workshop hielp enorm bij die beslissing.’

Een dag uit het leven 

‘Voor mijn zoon Xavier kunnen dagelijkse dingen best lastig zijn’, vertelt Caroline. Naar bed gaan, slapen, eten, naar school gaan, een autoritje, aankleden: dat kost hem energie. Naar een verjaardag of uit eten gaan is bijna onmogelijk. Of spontaan ergens blijven hangen als het leuk is. Als we een keer iets ondernemen, dan rijden we erheen met twee auto’s. Zo kan één van ons eerder terug als Xavier naar huis wil.’

Op zoek naar oplossingen 

Caroline en haar man zijn altijd op zoek naar nieuwe hulpmiddelen bij het opvoeden. De autismediagnose van hun zoon maakte die zoektocht makkelijker. Caroline: ‘Het was een enorme opluchting, want het gaf duidelijkheid. We konden stoppen met onszelf de schuld te geven en gericht zoeken naar oplossingen. Dat was fijn voor ons, maar ook voor Xavier. Het was zo rot voor hem dat hij zich tot last voelde, terwijl we er ook alles aan deden om hem te laten merken dat hij er gewoon mag zijn zoals hij is.’

Geen ervaring nodig 

Caroline had al eens gehoord dat speciaal getrainde honden een kalmerend effect hebben op kinderen met autisme. Ze wilde weten of een zelf getrainde pup het gezin tot steun kon zijn en volgde de driedaagse PAWS workshop. Caroline: ‘Ik had totaal geen ervaring met honden en dat was gelukkig ook niet nodig. De workshop begint echt bij de basis. Je leert wat je mag verwachten van een huishond en hoeveel tijd je moet investeren in het trainen. Ook leer je het gedrag van honden lezen en krijg je verzorgingstips. De workshop maakte me ook heel bewust dat het trainen en de verzorging vooral op de schouders van de opvoeders rust. Na afloop voelde ik me goed voorbereid. Er is zoveel informatie online te vinden, maar bij deze workshop hoef je niet te twijfelen of het klopt. KNGF is betrouwbaar en deskundig.’

Wennen aan Woody 

De PAWS workshop adviseert ook welke soorten honden het meest geschikt zijn om te trainen en hoe je een betrouwbare fokker vindt. Goed beslagen ten ijs haalde het gezin hun twaalf weken oude pup op bij een fokker. Heel lief, zo’n hummeltje, maar toen begon het echte werk. ‘Ik vergelijk het met m’n eerste zwangerschapscursus’ zegt Caroline. ‘Daarna denk je dat je alles weet, maar de bevalling is totaal anders. Zo was het ook met Woody.  Xavier moest wennen aan zo’n kleine druktemaker in huis. Gelukkig hebben we doorgezet en cursussen gedaan, want we zijn goed door die fase heen gekomen. Woody en Xavier hebben een leuke band met elkaar opgebouwd.’

Spanning doorbreken 

De inmiddels twee jaar oude Woody is een onmisbare huisgenoot die regelmatig de spanning doorbreekt. Caroline ziet de veranderingen: ‘Woody en Xavier zoeken elkaar steeds vaker op. Laatst wilde Xavier niet naar school en toen zat hij boos op de bank. Woody kwam erbij liggen en dat zag er heel koddig uit, met zijn pootjes in de lucht. We moesten erg lachen om die tandjes en flapoortjes. Op een dag dat alles beladen voelt, brengt humor veel verlichting.’