Buddyhond Rocky: een lichtpuntje in de duisternis
De allerliefste hond op de wereld? Dat moet wel Rocky zijn. Deze vrolijke, volkomen relaxte labrador is de hartsvriend van zijn ernstig zieke baasje Seppe (6) en bovendien de formidabele buddyhond van het hele gezin. Rocky sleept de hele familie erdoorheen in moeilijke tijden. Dat hebben ze hard nodig.
‘Seppe staat op en gaat slapen met een lach op zijn gezicht ‒ hij is nooit chagrijnig’, vertelt zijn moeder Renee van Kessel. Terwijl er genoeg is om verdrietig over te zijn in Seppe’s leventje. Al jaren gaat hij ziekenhuis in, ziekenhuis uit en wordt onderworpen aan allerlei onderzoeken die veel van hem vragen. ‘Vanaf dat hij klein was, leek er iets te zijn met Seppe, maar wat? Hij liep wat achter in diverse ontwikkelingen, maar lange tijd was het niet echt alarmerend’, vertelt Renee. Maar in 2020 volgt een diagnose die het gezin treft als een blikseminslag: Seppe heeft PKAN, een zeldzame, ernstige progressieve hersenaandoening, waarbij patiëntjes steeds minder kunnen bewegen en praten, en een zeer beperkte levensverwachting hebben. Ze worden niet ouder dan tien à vijftien jaar. Renee: ‘Er zijn in de wereld ongeveer zestig kindjes met PKAN gediagnosticeerd. In Nederland is Seppe nu de enige. Er is een experimenteel medicijn, dat door Nederlandse onderzoekers in samenwerking met de Verenigde Staten gemaakt wordt. Dat krijgt Seppe, maar wat dat precies doet, is onduidelijk en het zal vrijwel zeker niet levensreddend zijn. Doordat we zo weinig tijd hebben en de wetenschap nog geen oplossing heeft, proberen we zoveel mogelijk te genieten van het moment.’
Lichtpuntje
Toch zijn er lichtpuntjes in het leven van Seppe, zijn ouders Renee en Maarten, broertje Meine en zusje Teddie. Het belangrijkste daarvan is buddyhond Rocky, die sinds mei 2022 bij hen woont. Renee straalt als ze over Rocky praat. ‘We hoopten dat hij een vriendje zou zijn voor Seppe, want die heeft vaak alleen zijn zusje en broer om mee te spelen. Seppe zit dagelijks op een mytylschool met kinderen die allemaal een beperking hebben; na school afspreken is ingewikkeld. En Rocky zou de bezoekjes in het ziekenhuis voor Seppe makkelijker kunnen maken. Dat is ook zo, maar we hadden nooit gedacht dat de impact op ons hele gezin zo groot zou zijn. Rocky maakt ons allemaal meer ontspannen en blij. Dankzij hem komen Seppe, Meine en Teddie veel meer buiten. We merken ook dat we al wandelend goede gesprekken met de kinderen kunnen voeren en dat is heel waardevol.’
Welkom in ziekenhuis
De diverse artsen die Seppe behandelen zijn er inmiddels aan gewend dat zijn blonde labrador meekomt. Rocky zorgt voor afleiding en een vrolijke noot. Er zijn signalen dat een hond of ander huisdier kinderen kan kalmeren tijdens onderzoeken of een ziekenhuisverblijf, en dat geldt ook voor Seppe. Renee: ‘Onze maatschappelijk werker is helemaal fan van Rocky en zou wel willen dat er altijd een Rocky rondliep in het ziekenhuis. Ook moeilijke gesprekken zijn beter te doen als hij erbij is, omdat hij Seppe afleiding geeft en iedereen ontspant met hem in de buurt.’
Cadeautje in hectisch leven
Dat Seppe een buddyhond van KNGF Geleidehonden kreeg, was niet vanzelfsprekend. Renee: ‘Omdat Seppe geen duidelijke diagnose had, was het de vraag of hij in aanmerking kwam. Er is door artsen en ons heel wat heen en weer gebeld met KNGF. Gelukkig werd de deur voor ons opengezet en mocht Seppe op de wachtlijst.’ Na een lange wachttijd kwam Rocky. ‘KNGF heeft hem echt perfect met ons gematcht’, zegt Renee. ‘Wij hebben een druk leven. Allebei een baan en naast alle zorg rond Seppe nog twee jonge kinderen. Daarnaast proberen we zoveel mogelijk een gewoon, sociaal leven te leiden, zolang dat nog kan met Seppe. Dus we zorgen voor uitstapjes, etentjes met vrienden en vakanties die voor het hele gezin leuk zijn. KNGF dacht: daar zetten we dan een héél kalme hond bij. Eerst vond ik dat gek, een hond die zo tegengesteld was aan ons, maar het blijkt perfect voor ons. Wat er ook gebeurt, Rocky blijft superontspannen. Ik ben blij dat de KNGF-instructeurs dat zo goed hebben ingeschat.’ Nu is Rocky al lang en breed ingeburgerd bij de familie Van Kessel. Renee: ‘Rocky zorgt voor rust, regelmaat en plezier. Hij is altijd in de buurt van de kinderen te vinden, vooral van Seppe. Zo lief. Hij is een cadeautje in ons hectische leven.’
Verliefd stelletje
De vooruitzichten voor Seppe zijn slecht. Hij krijgt steeds meer last van de gevolgen en progressiviteit van zijn ziekte. Het gezin past zich telkens aan. En Rocky ook. Die leert nu vast lopen naast de rolstoel. Maar voorlopig is Seppe nog niet uit het veld te slaan. Zijn lach wordt breder als hij speelt of knuffelt met Rocky. Dan vergeet hij zijn ongemakken voor even. Wie ze samen ziet ‒ Seppe op zijn fietsje, Rocky erachteraan hollend, ‘als een verliefd stelletje’, aldus Renee ‒ gunt ze nog veel, veel goede tijden samen.
